Formados nos arredores de Baltimore em 2003, os All Time Low tornaram-se uma das maiores bandas da cena punk-pop, alcançando uma legião de dedicados seguidores através de pouco airplay radiofónico mas uma inesgotável energia de estrada, capaz de rivalizar com os veteranos Green Day. «Dirty Work», o brilhante primeiro álbum do grupo para a multinacional Interscope, promete levar os All Time Low ainda mais longe: são 12 canções que misturam refrões potentes com enérgicos disparos rock, preparados para tomar de assalto as festas e viagens deste Verão. Como o vocalista e guitarrista Alex Gaskarth promete: «I feel like dancing tonight – I'm gonna party like it's my civil right!». O álbum é um dos lançamentos mais esperados do ano, no que ao rock diz respeito, levando a revista norte-americana Alternative Press a chamar os All Time Low à sua capa, na edição «Most Anticipated Music of 2011».
«Em muitos aspectos, este é o disco perfeito para o Verão», afirma o baterista Rian Dawson, referindo-se ao quarto álbum do grupo. «As canções são tão intensas que vão obrigar toda a gente a abrir as janelas. Do princípio ao fim, é um álbum muito divertido».
Para «Dirty Work», os All Time Low – constituídos por Gaskarth, Dawson, o guitarrista Jack Barakat e o baixista Zack Merrick – rodearam-se de alguns dos mais procurados produtores e génios de estúdio, entre os quais Mike Green (Paramore, Boys Like Girls) e Butch Walker (Pink, Dashboard Confessional). O resultado é sua mais consistente colecção de canções até à data, onde se incluem as explosivas «Time-Bomb» e «Guts», que conta com a participação especial de Maja Ivarsson, dos suecos indie-rock The Sounds.
Os All Time Low juntaram-se ainda ao perito em hinos pop-rock, Rivers Cuomo dos Weezer, para a concepção de «I Feel Like Dancin’», que Gaskarth escreveu com Cuomo, na sua casa no Sul da Califórnia. «Quando disse que queríamos trabalhar com ele, foi um verdadeiro tiro no escuro», afirma o vocalista de 23 anos. «Mas ele gostou mesmo da ideia e acabou por se tornar uma experiência muito radical. Fui a casa dele, sentámo-nos no chão, descontraídos, e falámos das nossas bandas preferidas. Acho que, em uma hora, a canção estava pronta».
Apesar do espírito positivo que rodeia «Dirty Work», o disco é o resultado de dois extenuantes anos de trabalho – com a concepção do álbum a ser encaixada nos curtos intervalos da imparável agenda de digressão do grupo (que incluiu lugares de destaque no alinhamento da Warped Tour 2007 e da Bamboozle 2010 e presenças em vários festivais, ao lado dos seus heróis, Blink-182). A maioria das sessões de estúdio ficaram completas em Los Angeles, com Mike Green, mas o calendário completamente solto só atiçou ainda mais a veia criativa da banda. «Odiamos parar de dar concertos», diz Gaskarth. «Em vez de nos fecharmos em estúdio, andamos sempre de um lado para o outro, a mudar de cenário. Essa mudança deixa-nos muito mais frescos e, por isso, as nossas canções têm mais vida».
Os All Time Low reúnem influências bem mais diversas do que a maioria dos seus pares e o seu amor pelo punk clássico e pelo puro rock’n’roll está bem evidente em «Dirty Work». «Just the Way I’m Not» é a homenagem da banda aos históricos rockers Def Leppard – chegaram até a samplar a bateria do grupo britânico –, ao passo que, em momentos como «Do You Want Me (Dead)», Gaskarth traduz a intensidade dos míticos Clash. «Eles tiveram um papel fundamental em algumas das canções deste disco», afirma. «Sempre admirei a forma como eles quebravam todas as regras: ajudaram-me a compreender que podemos mudar a nossa sonoridade, sem nos deixarmos limitar pelo medo».
No entanto, a mais surpreendente inspiração de Gaskarth veio de «It's Only a Paper Moon», de Ella Fitzgerald, em «Under A Paper Moon» – uma canção que revela não só a enorme diversidade de gostos musicais dos All Time Low mas também o tremendo crescimento de Gaskarth enquanto letrista. «É uma das minhas canções preferidas», confessa. «Nós vimo-nos mergulhados nesta categoria de bandas que cresceram a ouvir Blink-182 mas esta canção, na verdade, leva-nos muito além do punk-pop».
Foi longo o caminho percorrido pelos All Time Low, desde que se formaram em Baltimore, quando ainda eram adolescentes e se dedicavam a interpretar versões dos Blink-182. Ainda antes de deixarem o liceu, editaram dois penetrantes manifestos de intenção – o EP «The Three Words to Remember in Dealing With the End», de 2004, e o álbum de 2005, «The Party Scene» –, após os quais se juntaram à experiente editora indie Hopeless Records, em 2006. Depois do lançamento de «So Wrong, It's Right», de 2007, nada ficaria igual – o terceiro álbum dos All Time Low encontrou reacções ainda mais positivas, entrando directamente para o quarto lugar da tabela da Billboard e conseguindo elogios de títulos tão distintos quanto a revista Alternative Press ou o jornal The Washington Post.
Apesar do seu sucesso, os All Time Low mantiveram de tal forma os pés assentes na terra que a sua equipa de estrada continua a contar com os mesmos amigos que acompanharam o grupo nos primeiros concertos, dados em pequenos clubes no seu estado-natal, Maryland. «Claro que podíamos ter o técnico de som do Axl Rose mas isso queria apenas dizer que íamos estar presos na estrada com um total desconhecido», considera Dawson. «Estarmos rodeados de amigos, além de ser muito mais divertido, impede-nos de nos tornarmos uns idiotas armados em estrelas rock».
Mesmo assim, os All Time Low têm conseguido encontrar tempo para alguma loucura de bastidores – como aconteceu recentemente, num concerto em Nova Jérsia, quando o autocarro do grupo se tornou o cenário para uma festa explosiva. «Estava lá uma data de gente que nunca tínhamos visto», recorda Dawson, com uma gargalhada. «Pusemos a aparelhagem no máximo e começou a cheirar a queimado, como se estivesse alguma coisa a arder… De alguma forma, é por coisas destas que fazer parte de uma banda é tão divertido. Quando estamos rodeados de amigos, é como se estivéssemos sempre de férias».
